自从杜兰特和欧文在交易截止日前选择西游，东部整体竞争格局就变得失去悬念，除了东部前三雄鹿、凯尔特人、76人之外，看起来其他球队缺乏竞争力。但季后赛首轮热火以八号种子身份淘汰雄鹿后，东部格局再变，热火有望迈进东决大门，而凯尔特人和76人这组对决，变得更加微妙。常规赛两队4次相遇，凯尔特人3胜、1失败。季后赛两队前四场打完战成2-2平局，这轮系列赛很容易让人想起21年夏天，篮网三巨头带队绅士横扫凯尔特人那轮系列赛，因为在那轮系列赛中，哈登场均27加7加10，他的真实胜利贡献值，刷新了NBA单轮系列赛历史纪录。
2年后，哈登再度面对凯尔特人，G1一战，缺少恩比德的情况下，30中17，三分球14中7，拿到45分6助攻。赛后霍福德可以用哈登“喜欢投篮时打腿”做借口，塔图姆可以用“恩比德不在，我们有所松懈”做借口。但是当G4哈登全场23中16，三分球9中6。疯狂砍下42分8篮板9助攻后，塔图姆不说话了，霍福德也不抱怨哈登打腿了，只剩杰伦布朗在主动揽责：是我的错，我不该过度协防恩比德，忽略哈登。首先有一点可以肯定，但凡看了这轮系列赛的球迷，都应该明白：以恩比德为主要终结点，肯定无法击败凯尔特人；以哈登为主要终结点，76人还有一线生机。
事情还要从本赛季常规赛初段说起，在一次76人公开的训练结束后，老里弗斯当着镜头的面，对哈登说，你必须首先把球交给恩比德。随后又强调，你要学着去找马克西。而哈登的具体回应我不太记得，但大体意思是：我知道该怎么做，我也能做关键时刻的终结点投射。赛季初段连续输给凯尔特人和雄鹿，哈登都在爆发，但是赛后老里弗斯连续批评哈登，认为他应该找队友。简单来说，从这支球队的角色定位来看，恩比德是老大，马克西作为重点扶持对象，虽然资历不够，但是享有老二的特权，哈登最多只能算三当家。常规赛场均投篮次数不说谎，恩比德场均20.1次，马克西场均15.2次，哈登场均14.5次。
实话实说，恩比德和哈登不太兼容。主要有三点，其一，恩比德虽然本赛季增加了和哈登的挡拆配合，但是80%是只挡不拆，顺下很少，大部分直接腾出身位来，等着哈登喂球。这样恩比德不仅减少了自己的消耗，还会逼迫哈登不得不出球；其二，哈登在无球端不怎么喜欢跑动，这是老问题，火箭时期就有，所以他几乎很少能给大帝牵扯出舒服的一打一机会；最后，恩比德他作为MVP级别的球星，他不可能像卡佩拉、卢尼那样撅着屁股给哈登挡住防守人，不是他做不到，是他拉不下脸。但还有隐含一点，和凯尔特人这轮系列赛，恩比德面对罗威、霍福德时，效率都非常低，经常吃帽就不说了，很多时间直接不往篮下去。
毫无疑问，从前四场比赛种种表现来看，哈登都应该比恩比德更适合作为战术核心，但老里弗斯为什么依旧让恩比德主导比赛？道理很简单，这是恩比德的球队，必须让恩比德开心！哈登在这轮系列赛两场爆发，两个关键三分绝杀，但回顾此前几年季后赛，哈登也需要身边有关键球员。只是因为恩比德实在不堪大用，到了关键时刻就各种吃帽，各种不敢打甩锅，所以哈登只能自己站出来。那有没有能均衡哈登和恩比德的办法，让76人顺利击败凯尔特人？当然有，恩比德就控制在35-38分钟左右，给里德十几分钟，专注让哈登带着衔接段主导进攻。此外恩比德的挡拆，一定要把重心放在“拆”上面，而不是挡上面。
5次有效的真挡拆，一定比20次假挡拆更有效果。换句话说，恩比德在场，要么就去低位造杀伤，要么就专心护框、挡拆顺下等着哈登喂饼，千万不要拉出来自己持球进攻，一点用都没有。当然，围绕哈登。有可能哈登手感不好，那更简单，哈登和中锋的挡拆，真正的受益者是马克西、哈里斯、尼昂这些射手，只要他们积极跑位，何愁进不去三分球？用哈登自己的话说，他得到40分也好，拿到18分也罢，他懂得为了胜利，自己要怎么做。得分只是手段，但赢球需要的是正确的过程。
从球队老三打成球队老大！哈登知道，自己不站出来，今年又白费了。但我更觉得，需要及时作出调整和改变的是老里弗斯和恩比德。恩比德在场苦撑46分钟，未必有35分钟高效发挥要好；里德能和哈登配合，能促使哈登带动串联起队友，应该多用；哈登他打凯尔特人有心得，他的经验、他的天赋是值得信赖的，那就放心大胆让哈登去做，而不是削减哈登的积极性。凯尔特人并不可怕，可怕的是老里弗斯和恩比德都该认清自己。
