NBA常规赛至今，各支球队想要提前占据有利位置排名，除了避免出现伤病影响之外，都必须依靠球队当家核心的强势发挥。卫冕冠军掘金队保持完整首发核心阵容，约基奇场均能够拿到30分13.9篮板8.4助攻。在进攻端大包大揽的约基奇，在防守端也倾尽所有，场均篮板数排在联盟第一。场均二次进攻得分高达4.9分，位列联盟第一。这也是掘金队能够在穆雷连续缺席的情况下，守住西部第一的宝座的关键因素。东部这边凯尔特人塔图姆场均能够拿到28.4分8.9篮板3.9助攻，布朗场均22.9分5.2篮板3.2助攻，在波尔津吉斯和霍乐迪的助力下，凯尔特人一直游走在东部前二。
而将哈登送走的76人队，反倒没有一落千丈，在恩比德场均贡献33.1分11.7篮板5.7助攻的带领下，76人以8胜2负的战绩暂时排在东部第一。当然，一支球队完全依靠绝对核心也无法走得太远，勇士队迄今为止的表现就是最好的例子。在过去的6场比赛，勇士遭到骑士双杀，又在与森林狼连续的2次交锋中全部落败，还输给卫冕冠军掘金队，只赢下鱼腩弱旅活塞队。库里场均交出30.7分4.6篮板3.9助攻的数据，三分命中率高达45%，但库里就是勇士队唯一的支柱。
汤普森和维金斯两大得分手本赛季完全陷入低迷，汤普森场均只能拿到14.6分，外线命中率34%。维金斯更是场均10.4分，三分命中率仅15%。勇士队现在的角色阵容无法提供足够的输出，这直接导致库里每场比赛所遭受的防守包夹强度大大增加。35岁的库里拼到膝盖受伤，缺席了与森林狼的比赛。因此，一支想要争夺总冠军的球队，单单指望一名超级巨星力挽狂澜的发挥就想夺冠是绝不可能的。想要让球队核心的发挥事半功倍，就必须在他们的周围配备一套完整且有足够深度的角色阵容。狂轰4记三分，揽12篮板！打替补重新找到定位，詹姆斯选你没错！
湖人队应该最有发言权，当家核心詹姆斯已经步入39岁的年龄大关。主教练哈姆已经多次表示本赛季常规赛会严格控制詹姆斯的上场时间，以减少受伤风险。浓眉虽然才30岁，正值巅峰期，但他的职业生涯一直充斥着各种各样的伤病隐患。本赛季开打没多久就遭遇了臀部伤病，因此休停一场。当然，那段时间湖人队的角色阵容接连出现伤病，导致浓眉的负荷增加也是可以理解的。随着锋线大闸普林斯和八村垒的回归，湖人队在攻防两端都有很大的提升。
而在这期间，湖人队做出了一个巨大的首发阵容调整，哈姆将里夫斯降至板凳席，让赛季初几乎跌出轮换的雷迪什代替里夫斯。因为里夫斯在赛季初期攻防两端陷入挣扎，场均只能拿到13.3分，投篮命中率43%。在连续的低迷后，哈姆终于决定在湖人第8场常规赛将里夫斯调至替补席。在本赛季开打前，哈姆还宣布里夫斯、拉塞尔和詹姆斯，浓眉会是湖人新赛季稳定的首发。但一支球队想要赢球就必须对角色球员的表现给予一定的奖惩。从首发到替补，对于里夫斯来说心理上肯定会有很大的落差。
然而这并没有影响到里夫斯在场的表现，相反，在二阵容担任主力后卫的里夫斯的表现突然就得到好转。担任替补的几场比赛，里夫斯分别拿到15分，18分，16分，投篮命中率超过了53%，外线命中率达到了67%。尤其是在与灰熊的比赛中，里夫斯作为替补登场29分钟。9投5中拿到16分+12篮板+7助攻，三分4投4中，命中率100%。对于自己的替补角色，里夫斯也毫无怨言，他表示自己是一名竞争者，但球队的胜利永远是摆在第一位的。
詹姆斯对里夫斯的信任是众所周知的，对于里夫斯新的角色定位。詹姆斯直言他是湖人队一名非常重要的球员，并且里夫斯有能力胜任任何角色，而且能在短时间内过渡。从进入板凳席以来，里夫斯的助攻数有着显著提升，同时失误率也在下降。当然，湖人队现在仍然存在不小的问题，里夫斯打的更好并不能突然解决湖人队所有的漏洞。但里夫斯的这种表现能给湖人队找到这些问题的答案提供更多的缓冲时间。
