距离新赛季开打越来越近，NBA各支球队即将开启训练营。快船遭遇重大挫折，新赛季还没打。小卡就预定了下赛季伤病份额，5月份接受膝盖手术，4个多月过去没恢复，训练营参加不了，新赛季揭幕战都成疑问，真是苦了哈登，到哪里就成哪里最后的大腿。而回顾今夏西部各球队操作，新赛季的竞争会愈演愈烈，雷霆作为上赛季西部第一，补强卡鲁索+哈腾，阵容没有短板；森林狼也保持他们上赛季防守联盟第一的框架；独行侠在打进总决赛基础上得到了克莱、丁威迪等人；太阳老板咬着牙给三巨头继续补强。
包括国王得到德罗赞，鹈鹕得到穆雷，打造四巨头豪阵；勇士虽然告别克莱，但得到希尔德+梅尔顿+李凯尔，阵容厚度和均衡度都有所提升。可以说整个西部，除了湖人一事无成，大家新赛季都有所期待。但是我们在对新赛季西部竞争预测时，忽略掉一支重要的球队。先来看一组数据，21-22赛季，西部常规赛第一是太阳，战绩64胜18负；第二名灰熊，战绩56胜26负；22-23赛季，西部第一是掘金，53胜29负，第二名是灰熊，51胜31负。上赛季灰熊战绩一落千丈，只有可怜的27胜55负，排名西部倒数第三。
在今年年初，莫兰特被禁赛复出后，训练中遭遇右肩关节唇肌肉撕裂，赛季报销；斯玛特右手手指伤病，赛季报销；罗斯腿筋伤势，贾仑杰克逊膝盖伤势，贝恩脚踝伤势，克拉克长期养病，球队一度9人在伤病名单，首发都凑不齐，被迫从发展联盟借调球员。可就是最无奈的那个阶段，落选秀吉利亚德、次轮秀GG杰克逊、罗迪、扎伊尔威廉姆斯等年轻人。还能带队14分大胜湖人，逆转险胜太阳，17分大胜独行侠。简单来说，灰熊这支球队非常坚韧，但也挺悲惨，莫兰特的狂妄，仿佛在上赛季得到了现世报。
健康的莫兰特有多强？连续两年带领球队西部前二就不说了，生涯前四个完整赛季，两次全明星+一次最佳阵容，生涯场均23分5篮板7助攻。做个对比，爱德华兹前四个赛季，场均23分5篮板4助攻，也是一次最佳阵容+两次全明星。哪怕上赛季因为禁赛和伤病只打了9场比赛，场均还有25分5.6篮板8.1助攻，带队大胜湖人，绝杀鹈鹕，大胜步行者（闯入东决）。包括是NBA历史第一位生涯前五场季后赛，至少拿到150分40助攻的球员，连续两场季后赛至少20分10助攻，历史最年轻做到这一点的球员！
莫兰特很强，但也很狂。典型的几个例子，当初那句“我们在西部没有对手了”，随后被太阳、湖人、国王等球队卯着劲乱揍；包括22年夏天被勇士淘汰出局后，莫兰特也嘲讽勇士，认为自己能出场的话，晋级的会是自己。上赛季复出打了9场比赛，带队战绩6胜3负，莫兰特刚说完球队会一直赢下去，结果自己就遭遇肩膀关节唇撕裂。包括他在场外的一些莫名奇妙的举动，简单来说，嘲讽伦纳德老了，讽刺打爆欧文的爱德华兹，都没当初的莫兰特嚣张。不过对于莫兰特和灰熊来说，新赛季又不一样了，他们回来了！
莫兰特被允许参加训练营，自诩状态恢复到100%。搭档贝恩稳定20+5+5的输出，锋线上有斯玛特这样顶级防守悍将，还在今夏签下肯纳德，内线有贾伦杰克逊+克拉克+今夏9号秀华裔周志豪（扎克伊迪），包括已经在上赛季证明自己的文斯威廉姆斯+GG杰克逊+康查尔等人，都处于绝对健康状态，虽然和罗斯友好分手，但灰熊即战力确实不少。按照ESPN给出的新赛季预测，灰熊的实力是和太阳、国王、鹈鹕一档，有绝对实力在西部保六冲四。甚至在新赛季MVP预测中，莫兰特也跻身前八。
莫兰特在22年夏天和灰熊签下的5年1.93亿美元顶薪，放到当今阶段并不算大，不过健康状态下，莫兰特统治力已经跻身联盟超巨行列。展望新赛季西部格局，雷霆整体实力最强，森林狼防守最好，独行侠因为有东契奇和欧文，整体上限更高。但是像灰熊这种打法强硬，且在此前两年已经具备西部顶尖竞争力的黑马球队，不容忽视！换个角度来说，对于湖人和快船这对洛杉矶双雄来说，很有可能连季后赛门票都拿不到。
