布鲁克林篮网正在重建，从阵容来看，这一定位相当客观。
首先，篮网目前阵容里没有在过去三个赛季进过全明星的球员，过去三年选秀他们也没有获得过乐透签，兼具这两大要素的队伍，在今年仅篮网一家。其次，篮网上赛季未能进入季后赛，这是最近六年来首次。还有，篮网又换了新教练。球队的新主教练乔尔迪·费尔南德斯在过去两个赛季只是国王队的助理教练，同时也是加拿大男篮国家队的主教练，而他是自2020年以来篮网的第五任主教练。
在这样一支重建的队伍中，本·西蒙斯个人也在“重建”中。这位2016年NBA选秀的状元在2021-22赛季中期通过交易来到篮网，此前他在费城76人队开启了荣誉满满的职业生涯。在费城时，西蒙斯是常年出战季后赛球队的明星。他在2018年荣获年度最佳新秀称号，随后又入选了2020年的NBA最佳阵容。另外，西蒙斯还多次入选最佳防守阵容，最近的一次是在2021年。这些成绩让他在2019年获得了76人开出的一份为期五年、价值1.7亿美元的续约合同。该合同从2020年开始执行，将在2025年休赛期到期。
然而，西蒙斯来到篮网后，在NBA出场的次数并不多。一切还得从2021年东部半决赛第七场说起，西蒙斯在那一战中表现低迷，甚至还有在篮下放弃扣篮、选择传球的镜头。结果，身为头号种子的费城76人被亚特兰大老鹰爆冷淘汰，西蒙斯一时间成为众矢之的。自那以来，西蒙斯的身体和心理都出现了严重问题，他只打了57场比赛，并接受了两次背部手术。
本周，西蒙斯篮网季前赛揭幕战中终于重返赛场。他在篮网输给洛杉矶快艇的比赛中得到2分，抢下2个篮板，并贡献了3次助攻和1次抢断。数据虽然一般，但这已经是他自今年2月26日以来的第一场正式比赛。
“我很兴奋，能和这些家伙一起成长，”西蒙斯在比赛结束后说，“显然，我们的球队还没有在一起太久，所以对我来说这是一种新的体验。球队有很多年轻球员，但我期待着和这支球队一起成长。我认为乔尔迪提到的‘每天进步1%’这一点非常好，大家都在全情投入，接受这些理念，看看会带我们走向哪里。”
西蒙斯的打球方式一直颇具看点。尽管他拥有2.08米的身高，但在费城时他一直是首发控球后卫。在他状态最佳的时候，他在进攻端能够频繁站上罚球线，可以高效完成个人进攻并助攻队友。在防守端，西蒙斯能够防守多个位置，可以像大个子一样抢篮板，同时也是联盟最好的抢断手之一，曾在2020年领跑NBA抢断榜。巅峰时期的西蒙斯是一个能够控制比赛节奏的球员，对他最大的批评来自于他糟糕的三分投射（职业生涯仅命中5记三分。篮网期间未命中三分）和罚球（在76人的罚球命中率仅为59.7%，在篮网则为43.1%）。
交易发生后，西蒙斯在篮网的表现远不如巅峰期，他场均仅得到6.7分和0.8次抢断。在出场的57场比赛中，他有12场是替补出场，本赛季他能否以先发的身份登场也存在疑问。篮网不仅有控球后卫丹尼斯·施罗德，25岁的中锋尼克·克拉克斯顿也刚刚签下了一份四年9700万美元的合同。克拉克斯顿是西蒙斯交易到篮网后仅剩的三名球员之一（另外两名是卡姆·托马斯和戴隆·夏普）。上赛季，克拉克斯顿和西蒙斯的搭档效果并不好。在两人共同出场的99分钟里，篮网净负51分，每百回合仅得到95.8分。
克拉克斯顿因腿筋受伤缺席了和快艇的季前赛，这让费尔南德斯可以安排西蒙斯与其他四名预计的首发球员——施罗德、托马斯、卡梅隆·约翰逊和芬尼-史密斯一起上场。从目前的情况来看，费尔南德斯显然对西蒙斯寄予厚望。
“健康的本·西蒙斯是一名非常、非常、非常、非常优秀的篮球运动员，曾三次入选全明星。”费尔南德斯与快艇的比赛前说，“而我们现在得到的正是一个健康的西蒙斯，他整个夏天都在非常努力地训练，为可以出战比赛而做好身体方面的准备。我现在非常期待在场上看到一名控球后卫，我们想打快节奏的比赛，而没有人比他更适合同时完成抢篮板、持球推进、传球、冲击内线、分球的任务且具备高篮球智商。所以我非常兴奋。”
在防守端，费尔南德斯表示西蒙斯“体格强壮如卡车”，并希望西蒙斯能够防守多个位置，通过抢断和篮板创造防守机会，尽可能在拉开空间的球场上发挥作用。
“他是多位置球员，对吧？”费尔南德斯说，“我想看到场上的沟通和身体对抗，一旦结束进攻就快速转入防守的场面。”
篮下护框是西蒙斯防守中唯一的弱点；他的臂展相对较短，单赛季场均盖帽数从未超过0.9次。2022-23赛季，西蒙斯在篮下对抗时，每场比赛对手面对他的防守可以交出57.5%的投篮命中率，而上赛季对手在他面对他的防守时，篮下投篮命中率高达82.9%。西蒙斯认为，个人的经验能够帮助他在未来作为小个阵容的五号位登场时，成为更好的防守者。
“我现在年纪大了，”今年夏天刚满28岁的西蒙斯说，“我在篮下的力量很强，我也总是愿意接受挑战。我觉得当你被叫到名字去完成一项任务时，你就必须站出来，尽全力去做。所以我每晚都会这么做，尽量做出贡献，做到最好。”
然而，西蒙斯如何留在场上并做出贡献，可能才是他最需要考虑的问题。他曾是全明星球员，也是选秀状元，同时也是篮网队目前薪资最高的球员——本赛季收入超过4000万美元。外界始终会对他的技能和出场时间进行严苛的审视。
当西蒙斯加入篮网时，他的队友包括杜兰特、欧文、格里芬、德拉蒙德和阿尔德里奇等多次入选全明星的球员，球队的教练是名人堂球员史蒂夫·纳什。然而，当西蒙斯未能在2022年季后赛期间为篮网队出战时，这支球队的最佳机会瞬间化为泡影。
“我认为，赢球并不容易，”西蒙斯说道，“有些球员可以为胜利做出贡献，我认为自己是其中之一。我觉得自己能在场上做很多事情，并且在比赛的各个阶段都能带来帮助赢球的影响。这就是我所关心的，不论是什么，我都希望在场上对赢球产生影响。”
费尔南德斯对西蒙斯的身体状态感到满意，并且欣赏他每天都在付出努力。费尔南德斯希望将注意力集中在这些积极的方面，而不是外界对西蒙斯的噪音和批评。
“到目前为止，我和本（西蒙斯）从未谈论过媒体或外界的言论，”费尔南德斯说，“我希望他通过行动树立榜样，我希望他做正确的事情。我希望他展示出自己是多么优秀的篮球运动员。对我来说，最重要的还是他的健康状态。就像我之前说的，健康的本·西蒙斯是一名非常、非常优秀的球员。这就是我的关注点。”
未来，西蒙斯能为任何球队做些什么还有待观察，更不用说篮网这支临时拼凑的球队了。篮网本赛季的期望值是八年来最低的，但西蒙斯不打算为自己无法控制的事情烦恼。他只为自己的健康感到高兴，期待看看本赛季会带来什么。
“每场比赛逐步成长，变得越来越舒适，我的情况大致就是这样，”西蒙斯说，“我认为随着时间的推移，我会越来越好。当你一段时间不打篮球时，需要一段时间才能找回节奏，进入自己的状态。这就是我感到兴奋的地方。每天都继续努力，可能不会立刻看到效果，但随着时间的推移，最终会有回报。”
