在新赛季主场揭幕战中，76人队的乔尔·恩比德和保罗·乔治都没有出场。对原本充满希望的赛季来说，这无疑是一个令人失望的开端。乔治为何没上场很容易理解，他在季前赛中左膝反向过度伸展，正处于休养和康复期，这是自然的。
但恩比德为什么没有上场呢？
“这是计划的一部分，”76人主教练尼克·纳斯说。“他并没有再次受伤，但计划是我们认为他还没准备好，无论是力量不够，还是体重不达标，等等。团队决定他还没完全准备好。他没有参加任何全场对抗赛之类的。所以，这是计划的一部分。”
过去一周，费城的球迷一直在愤怒地质问这个“计划”。76人队有一个让恩比德上场并避免受伤的计划，但他们并没有公开解释计划如何运作、是什么决定了他的准备度。以及为何自恩比德代表美国队参加巴黎奥运会后，他在两个月内还未能达到上场的标准。
两位消息人士透露，NBA可能会对恩比德的缺席展开正式调查，根据联盟政策，健康的球员必须具备出场的条件。恩比德本周被列为缺阵，而乔治将于本周晚些时候进行复查。
恩比德最近并没有任何伤病。他虽然在去年冬天接受了膝盖手术，但他为76人打了季后赛，并且完整地参加了美国队在奥运会的比赛。
一位美国国家队的消息人士表示，恩比德在奥运会期间从未受伤。他在美国队奥运会揭幕战前生病，并因此缺席了第二场比赛，但这与伤病无关。这个准备期拖得如此之久，以至于这一过程的神秘性再次引发了外界的担忧。
密尔沃基雄鹿队主教练道格·里弗斯对这一过程非常了解，他是纳斯之前执掌76人教鞭的教练，当时的他也不得不回答与纳斯现在面对的相同问题。问题在于，没有什么神奇的方法可以让你的超级明星球员保持健康。
“你没办法，也做不到。没有什么秘诀，”如今带领雄鹿击败76人的里弗斯说，“我在这待了三年，乔尔从未在季后赛时完全健康。乔尔并没有做错什么。”
恩比德是个行走的矛盾体，是一个以巨人之躯伪装的动态得分手。里弗斯从经验中了解到，尽管恩比德已经推动比赛的界限，成为他这一代最优秀的球员之一，但他的身体也在为此付出代价。
“乔尔是个庞然大物，但他移动起来像个后卫，”里弗斯说，“在训练中，他有时会做出一个动作，你会想：‘这对于一个大个子来说是不正常的。’他的身体可能也会有这样的反应。”
这一点在76人揭幕战以109比124输给雄鹿的比赛中更加明显。76人出手了98次，比雄鹿多出18次，但命中率却低了12个百分点。乔治和恩比德缺阵，泰瑞斯·马克西在39分钟内31投10中，他和凯利·乌布雷试图扛起球队的进攻。
马克西承认自己整体表现不佳，表示在进攻端显得过于急躁，并且在冲击篮筐时难以找到合适的节奏来制造身体接触。
这引发了一个关于所谓“那种感觉”的问题。
“什么感觉？”马克西问道。
这个问题核心的感觉是，76人在没有恩比德时呈现出来的挣扎状态并不让人感到意外。他们上赛季在没有恩比德的情况下战绩为16胜27负。这也提醒了人们，当他们的MVP恩比德在场时，他们是联盟中最好的球队之一，而当他不在时，他们往往是劣势方。
“我们只打了一场比赛。我不会因为乔尔不在场上而是坐在这里，就说我们打得不好，”马克西回应道，“是的，我们确实没赢下比赛，而胜利是最终目标。但整个季前赛和训练营，我们大部分时间都没有乔尔。他一直在提升状态，所以我们得执行我们训练中练过的东西。”
由于恩比德目前只缺席一周左右，球队不必为没有他时如何找到自己的身份而感到恐慌。76人必须找到一种在他缺阵时依旧保持稳定发挥的方法。根据他的负荷管理计划，恩比德已经计划缺席近20场比赛。
尽管他们会为恩比德未来的缺席（如背靠背比赛的休息）做好更多准备，但这并不会改变他们在没有他时完全不同的事实。他们的进攻将以不同的方式运作，防守也无法仅仅将球引导给他们的篮筐守护者，指望问题就能得到解决。
纳斯谈到了他希望看到球员们更加强硬，甚至鼓励他们在防守球员抓住他们时推开对手。当恩比德不在场时，他们需要用身体对抗来奠定比赛基调，因为没有他替他们完成这项工作。
“我们赢球不能完全依赖乔尔·恩比德，绝对不能这样。”马克西继续说，“没有任何一支冠军球队能完全依赖一个人——如果乔尔不打，我们每场比赛都输，那我们就不可能赢得比赛。我觉得今晚我们需要命中投篮，继续按照正确的方式打球，我们会做得更好。我也一定会表现得更好，所以我不会为此担心。”
