辽宁男篮这个休赛期补强了锋线阵容，引进了大外援贾卡尔-桑普森，杨鸣希望提升球队的锋线阵容深度，全力实现卫冕目标。第一阶段，由于外援没有全部到位，辽篮只是单外援弗格带队前进，再加上郭艾伦、张镇麟等主力的缺阵，辽宁男篮并没有展现真正的实力。从第一阶段本土球员的发挥来看，老将李晓旭的发挥让人眼前一亮。特别是防守端的全力输出，护框和篮板的表现甚至达到了巅峰水准，很多球迷不禁感叹李晓旭的训练刻苦程度，他将再次扮演辽宁男篮冲冠X因素的角色。
李晓旭今年32岁，已经代表辽宁男篮征战16个赛季，跟随球队两夺CBA总冠军，是球队的功勋名将。在19-20赛季遭遇重伤之后，李晓旭时隔一年多重返赛场，虽然进攻端表现有所下降，但是防守端的表现依旧很出色，篮板球预判能力很强，场上防守依旧很强硬。上赛季帮助辽宁男篮夺冠之后，李晓旭在休赛期刻苦训练，希望进一步提升自己的能力，这也就有了本赛季场均7.4分5.9篮板1.3助攻1.2抢断1.6盖帽的全能数据，成为辽宁男篮锋线的绝对王者。
上赛季，李晓旭虽然在数据方面表现不够突出，但在场上防守端的价值无可代替，对阵山西和广东系列赛，李晓旭在防守端都打出了不错的竞争力，个人表现获得了杨鸣的认可。李晓旭作为一名四号位的主力大将，最近两个赛季一直都是球队的主力轮换。杨鸣也深知李晓旭对于球队的重要性，他在防守端，以及丰富的比赛经验，能够给球队带来积极的作用，这些都是张镇麟、丛明晨、吴昌泽等球员无法代替的。即便是球队签下大外援桑普森，李晓旭在球队的地位也不会受到影响，他是杨鸣手中的一张王牌。
第一阶段的9场比赛中，李晓旭没有缺席一场比赛，场均出战27.2分钟，贡献7.4分，投篮命中率41.7%，三分命中率34.2%，对于一名32岁的老将而言，已经足够出色。另外，李晓旭的场均1.6次盖帽排名联赛第六，2.3次前场篮板排名联赛第19，效率值排名联盟第六，这就是李晓旭在场上的价值，辽宁男篮不能离开这名锋线大将的辅佐。
李晓旭在上赛季带领辽宁男篮夺冠之后，就曾计划退役。加入辽宁男篮教练组，但在俱乐部，以及杨鸣的请求之下，希望李晓旭再战一年，帮助辽宁男篮实现两连冠的目标，吴昌泽和俞泽辰这些新星还是无法挑大梁，最终，李晓旭还是选择再战一年，带领辽宁男篮继续冲击总冠军。让人意外的是，李晓旭能够以如此出色的状态率队冲击两连冠，攻防两端的战力值全部拉满，完全不像一个快要退役的老将。拥有李晓旭这样一名经验丰富，而且能力非常全面的老将，相信杨鸣在冲冠道路上会更有底气。