时隔8年，中国U19国青终于重回亚青赛（U20亚洲杯）正赛。在小组最后一战中，国青队顶住了东道主沙特队的疯狂攻击，仅以0比1小负。而同时进行的另外一场比赛，卡塔尔2比0完胜巴林。综合其他各小组形势，国青队以小组第二的身份提前晋级，锁定明年亚青赛正赛名额。
U20亚预赛小组赛最后一轮焦点战，由中国国青队迎战沙特国青队。赛前，两队都取得2连胜，同积6分。但沙特以9个净胜球的优势，力压中国队排名小组第一。这样的话，国青队此役只要战平对手即可晋级，再结合赛前其他小组形势，国青队甚至小负对手也能出线。
也正因此，本场国青队开场便制定了非常务实的策略：防守反击。此役，中国队排出最强阵容，艾菲尔丁、陈哲宣、拜合拉木等主力悉数登场。而在阵型的设计上，中国队进攻时433。防守时则全面回撤，摆出一个451的铁桶阵，其中，艾菲尔丁一人突前。
沙特队尽管坐拥主场优势，但也一度拿中国队的铁桶阵没有太多办法。上半场补时第5分钟，沙特队开出左路角球。中路包抄球员头球攻门，后点苏莱曼抓住中国队门将扑救脱手的机会，门前机警补射破门，终于打破场上僵局。
下半场比赛，国青队依旧贯彻主帅的战术部署，并不急于压上进攻。当然，国青队也并非完全死守，遇到反击机会还是会坚决压上。第86分钟时，艾菲尔丁中场带球突破被对方拉倒，制造对方黄牌，获得一次定位球机会。安东尼奥不满队员保守踢球，不断挥手示意后场球员压上进攻。比赛最后时刻，买乌郎角旗区附近突破制造定位球，安东尼奥再次现场指挥队员跑位和接应。看得出来，他很紧张。最终，中国队达到了自己的战略目的。仅0比1小负沙特队，作为成绩最好的四个第二名出线，提前锁定出线权。赛后第一时间，安东尼奥非常兴奋，主动拥抱了助教兼领队邵佳一，并激动地挥拳庆祝。
这是中国U19国青队自2014年后再次闯进（U19）亚青赛决赛阶段。上一次，国青队在韦世豪的带领下，曾经杀进8强。但此后，中国国青队连续几届都止步预选赛。直到安东尼奥上任后，国青队才再次崛起。
