2016 年 6 月，数百名球迷聚集在上海机场，观看世界上最著名的足球运动员之一将这座城市作为自己的家。
胡尔克是一名29岁的巴西国脚，正值巅峰期，他被上海上港队主教练斯文-戈兰·埃里克森以超过4亿元的价格签下，据报道每周工资为320万。
当他大步穿过到达大厅时，一束欢迎鲜花被塞进他的怀里，一条上海上港队的围巾披在他的脖子上。
在接下来的三年里，其他大牌球员也加入了他的行列，并以更高的价格签约。
六个月后，切尔西球星奥斯卡抵达。转会费约为5亿元，而他的周薪据信为400万。
据报道，曾随曼联和曼城夺得英超冠军的卡洛斯·特维斯在加盟后收入甚至更高。
巴黎圣日耳曼球星埃塞奎尔·拉维奇、利物浦目标亚历克斯·特谢拉和哥伦比亚前锋杰克逊·马丁内斯也被天文数字的转会费和丰厚的薪水所吸引。
“中国市场对世界上所有球队来说都是一个危险，不仅仅是切尔西，”当时的蓝军主教练安东尼奥·孔蒂在看到奥斯卡东征时说道。
阿森纳同行温格表示：“中国希望拥有将整个欧洲联赛迁往中国的财力。”
然而，不到十年时间，事情却朝着相反的方向发展，泡沫破裂，球员离开。
杰克·西利 (Jack Sealy) 并不是抵达这里的大牌人物之一。前 QPR 前锋托尼·西利的儿子，于 2015 年 12 月加盟中超长春亚泰。
当时 28 岁的西利一直在香港踢球，他被超级联赛的大牌球员、更高的足球水平以及随之而来的金钱所吸引。
他告诉媒体：“我在它还在成长的时候就去了那里，所以周围的环境非常令人兴奋。”
“人们以前听说过它，但没有人真正了解它。然后，当你对了解足球的人说时，他们会说：‘哦，哇，你要去超级联赛了。’”
“我对此一点也不后悔。这太棒了。”
令人惊奇，但也很奇怪。
“你必须完全忘记他们是谁，”他在谈到他的一些大牌反对派时补充道。
“我已经迈出了一步，或者他们已经迈出了一步，无论你怎么看，你只需要平等地看待他们并尽力而为。但这非常超现实。
“奥斯卡——我看过他在切尔西的比赛——显然，通过参加国际足联，你认识了所有的球员。这真是令人难以置信。”
到 2019 年，联赛规模已经变得如此之大。以至于皇家马德里队的加雷斯·贝尔——一度是世界上最昂贵的球员——被认为将转会到江苏苏宁，签订一份为期三年、每周 100 万英镑的合同。
不到两年，江苏苏宁就因财务状况不佳而停业，甚至还拍卖了球队的大巴换取现金。
中国足球界为何如此轰动？
当中国足协开征“奢侈税”以进行大笔转会后，事情开始走下坡路。2020 年 12 月宣布了工资上限，并禁止赞助商以自己的名字命名球队。
当时，中国足协表示，希望此举能够“遏制金钱足球”，并为中国国家队提供“投资泡沫”。
一段时间以来，中国体育主管部门一直对联赛的支出持谨慎态度。2017年，它誓言要遏制支出，控制“非理性投资”，指责俱乐部“烧钱”，并向外国球员支付“过高的工资”。
工资帽确实达到了预期的效果。这一限制意味着海外球员每周最多只能赚取 52,000 英镑，远低于之前向球星提供的合同。
一些球队因巨额支出而积累了债务，因此需要这样的限制。
房地产行业日益严重的问题也加剧了许多俱乐部的麻烦，几家住宅建筑巨头陷入了现金流问题。
最重要的是，新冠疫情来袭。减少了赛程表，并在两年多的时间里将所有比赛都闭门进行。转播和赞助收入相应大幅下降。
波斯尼亚和黑塞哥维那后卫萨米尔·梅米舍维奇从 2020 年 2 月开始为河北足球俱乐部效力，但到了他在俱乐部的第二个赛季。他就可以看出幕后存
在问题。
“第二季，我觉得出了什么问题，”他告诉媒体。
“几个月后，财务问题开始出现。然后他们对中国球员产生了很大的问题——他们已经好几个月没有付钱给他们了，我确信到那一年年底，河北将不复存在。” ”
梅米舍维奇收到并接受了租借至联赛顶级俱乐部之一北京国安的报价。
河北队在中超的繁荣时期签下了拉维奇、前英超主力哈维尔·马斯切拉诺和热尔维尼奥，但为了生存，河北队解散了青年队。
一些员工无薪休假数月，主动提出为俱乐部免费工作，该公司由一家负债累累的房地产公司所有，难以支付水电费。
但这一切都是徒劳的。今年初，河北解散。
“我对河北队以及所发生的事情感到非常遗憾，因为他们是最大的球队之一，拥有大量的大牌球员和资金，”现在效力于迪拜阿尔纳斯尔队的梅米塞维奇说道。
“现在它就消失了。
“这真的很悲伤，但这在很多中国俱乐部都是一样的。我看到广州和武汉也在消失。这真的很悲伤。”
“我希望中国足球会变得更好，因为他们投入了很多钱。但我不认为它会像以前一样。”
对于约翰·哈塞特来说，如果没有他最喜欢的球队广州城队，中超联赛将会变得不一样。该俱乐部过去由埃里克森和前阿森纳和流浪者队球星乔瓦尼·范布隆克霍斯特管理，也在三月份解散。
每场主场比赛，哈塞特都期待着与球迷见面并与他们一起为球队加油。
“对很多人来说，社交和足球一样重要，”他告诉媒体。
“我们在场外开了一家小店，所以我们赛前赛后都会在那里喝酒。比赛结束后，这里也成为了当地中国球迷的出没地，成为了一个相当不错的地方。”
“我们都很伤心。俱乐部关门后，我们在啤酒店为俱乐部做了一点守灵活动。我们和其他几个团体会面，在体育场外喝了一杯啤酒。这很有趣。
“部分问题在于，没有一个俱乐部是为了赚钱而设立的。
“俱乐部创收是中超面临的最大问题。经济紧缩，钱从哪里来？”
去年年底，随着体育场重新向球迷开放的倒计时开始，另一个问题被提出：钱去哪儿了？
腐败丑闻在国内游戏最高层蔓延开来。
前埃弗顿中场球员、中国男队前主教练李铁因“严重违法”而接受调查，并于八月被指控受贿。
中国足协前主席陈戌源也面临类似指控而效力于山东泰山队的韩国中场球员孙俊浩自5月以来因涉嫌受贿而被拘留。
现在，联赛中只剩下少数外籍球员了。目前在中国踢球的球员，无论是本土球员还是外国球员，
但尽管联赛存在问题，国内足球的需求依然存在。
四月份，北京国安队在观众面前举行的第一场比赛的门票开始销售时，五分钟内就售空了。
曾在西甲在中国工作并作为经纪人在亚洲进行过交易的阿尔贝托·多尔丹表示，目前沙特阿拉伯顶级球队大举收购人才让人想起中超的巅峰时期。
但他坚称，中国联赛仍然有未来，尽管它与曾经看似可能的未来有所不同。
“中国的许多球队都因为财务问题而消失了，”他告诉英国广播公司。
“但我认为未来会更好，因为他们一直在与年轻球员合作。我认为在未来五年、六年或七年里，我们会得到更多水平更高的本土球员。”
“中国仍然是一个好地方。我认为未来属于本土球员。”
现在，随着空运而来的超级巨星越来越少。重点是培养更多本土超级巨星，以发展联赛并提高中国队在世界杯上的前景，而在男足方面，他们只获得过一次世界杯参赛资格。