不是阿森纳，还能是谁？！
前瞻赛季，阿森纳必然是挑战曼城的最强且唯一对手。这不“秃子（英超四分之一的帅位上是秃子发号施令，史无前例）头顶的虱子”——明摆着嘛。传统六强的掌门，瓜迪奥拉、滕哈赫、马雷斯卡和斯洛特是秃子。这么多“电灯泡”带队，让人以为诸强找到了英超争霸的财富密码。阿尔特塔不必削发明志。克洛普一走，凭年资（4年又8个月），也必须由他来颠覆瓜迪奥拉对英超的垄断。20家掌门，在位3年以上的只有4人。瓜带队已逾八载，弗兰克（布伦特福德）倒是比阿尔特塔掌印早，但有两年在英冠。颠覆瓜迪奥拉？谈何容易！若非克洛普打断曼城蝉联，瓜迪奥拉此时已连拿7届！除了打官司，貌似别的办法都不好使。
瓜太会打联赛了。
要不是他离开德甲，拜仁可以先在沙拉盘上刻上宝号，再走程序卫冕。当年在西甲，不是因为对手用盘外招，巴萨卫冕看不到头；不是因为梅西翅膀硬了，他还是巴萨主帅。到了曼城，又把英超搅得暗无天日。克洛普两次功败垂成，都是只输他一分。这个打击太大，大到克洛普心灰意冷。不仅放弃了利物浦，甚至放弃了执教。阿尔特塔正走在克洛普走过的路上。第一次冲击英超，他带阿森纳领跑积分榜近250天——无冕球队的纪录，功亏一篑。翌年再来，不仅破了己队英超积分纪录，还追平之前赛季曼城夺冠的积分。不够！上赛季，阿森纳最后18轮胜16场，积分超过赛事史上20支冠军球队，可就因为输了一场，最终差两分。
联赛斗的是内功。
克洛普离任时，有人把他上任时的照片翻出来对比，那分苍老憔悴，尽显内力耗尽。阿尔特塔会不会被内伤毁掉一头秀发？本赛季应该有答案。尽管他的争冠轨迹和克洛普相似，倒也无须顾影自怜。他可以从克洛普破咒的神迹中找到安慰。克洛普和瓜迪奥拉斗法，始自2017-18，第3年，成功了。新赛季也是阿尔特塔冲击英超的第3年。古语云：再衰三竭。阿尔特塔不能，也不应该让“屈居次席”成为阿森纳的活法，自己执教的模式。8个转会窗下来，老板们给了他足够的支持，光转会费就掏了7.5亿欧元有余。阿森纳年年进步，董事会仍能弹药配足，粮饷管够。但谁都有失去耐心的一天。过去4年，阿森纳如果能在杯赛有所收获，阿尔特塔承受的压力会少点。他执教拿过一次足总杯，还是在挂“代理”衔的时候，一俟扶正砸钱，招兵买马，阿尔特塔连杯赛决赛都进不去。
是不喜欢吗？
他自然不会明说，但重视程度远远不够。有杯赛冠军，老板和球迷会网开一面，继续等待。看看滕哈赫。几乎板上钉钉下课的人，爆冷捧起足总杯，继续在老特拉福德发光发热。克洛普英超加冕之前，连续两年打进欧冠决赛，捧杯一次。那座奖杯让安菲尔德上下坚信：英超破茧的日子不远了。再看另一位内功深厚的英超玩家。弗格森英超元年为曼联夺回联赛，之前也有两次争冠无功而返。一次输给达格利什，一次输给威尔金森。所幸自1990年足总杯抡元，曼联年年有冠，弗格森守得云开见月明。弗格森以杯赛夺冠续命，熬走了天敌达格利什。阿尔特塔能不能熬走瓜迪奥拉？难说。据说英超指控曼城违规的官司今年9月开庭，万一呢。但这些都是场外的闲话，阿尔特塔毕竟要在场上咬住对手。
他准备好了吗？
从引援看，差不多了。对比他带阿森纳的第一场，和眼下球队的后防，8个转会窗让该队的后防脱胎换骨。不是说防守出冠军嘛，阿尔特塔争夺英超，就指着这座造价两亿多的血肉长城。即使有萨利巴和加布里埃尔这对固若金汤的组合，阿尔特塔还是吃进了意大利国脚卡拉菲奥里。加上廷伯复出，阿森纳目前有8名后卫，阿尔特塔终于不用担心哪位主力受伤，防守要捅娄子。上赛季萨利巴打满38轮，怀特和加布里埃尔也都在30场以上，算上欧冠和杯赛，铁人也遭不住。阿尔特塔不能光指望打官司会搞垮曼城，他师承瓜迪奥拉，走得更远。得知90年前俱乐部收养一只斗牛獒，“枪手”。拿了足总杯，他也依葫芦画瓢，给爱犬起名“赢家”，全队挨个儿伺候。他竟然雇了一群窃贼打队员们的荷包，意在增强每个人的警惕性。边边角角，阿尔特塔该玩的花样玩遍，那技战术呢？
最近两场热身，分别轻取德甲新科状元勒沃库森，法甲里昂，让人领略了阿森纳的紧逼有多可怕。里昂固然今不如昔，毕竟是欧冠淘汰过瓜迪奥拉的球队，靠的就是速度和力量。阿森纳的紧逼让里昂几乎过不了半场。和勒沃库森切磋更轻松，兵不血刃就灌了对方4个。季前热身，也奠定了阿森纳的进攻模式：阵地战由厄德高前场操盘，快反则是津琴科策划。定位球是赖斯和两名中卫的配合，运动战又是萨卡和马丁内利两翼齐飞。论实力，阿森纳和曼城不相上下，双方阵容市值差距不到两千万欧元，局部更有优势。曼城难道就等着被推翻吗？看着像。首先，玄学说不能拿社区盾。社区盾是英超争霸的魔咒，谁拿谁倒霉。曼城英超四连，年年躲过了社区盾。今年本来曼联已经摸到了银盘，瓜迪奥拉劈手夺去。其次，曼城只有一笔引援，巴西人萨维尼奥加盟，更像是集团内部调动。
他们还放走了前锋阿尔瓦雷斯，搭上其他离队的，换回一个多亿欧元。瓜迪奥拉含糊其辞，说还会买人。但热身和社区盾足以说明：曼城到了吃青训红利的关口，鲍勃和奥赖利等新人崭露头角，引援不再迫切。阿尔瓦雷斯离队，曼城连象征性挽留都没有，球迷闻讯耸耸肩，他们太迷信哈兰德和德布劳内。瓜迪奥拉也许在酝酿新的科研项目，盘算丁丁真要去沙特让谁接班，但有哈兰德，阿尔瓦雷斯就不可能是头牌。但哈兰德要是不适应新的打法，又或者培养丁丁衣钵传人不顺利，曼城都可能玩砸这个赛季。曼城的主力阵容已呈老化，西班牙今夏大满贯不走控传的路子，都预示潮流要变或者在变。只是我们不知道瓜迪奥拉是不是引领变化的导师。
如果瓜迪奥拉不能推陈出新，曼城就失去了很大一部分优势。英超四连，瓜迪奥拉年年有新概念问世，今夏热身却没有给人多少新鲜感。表面看，迟迟不入市，是曼城重在擢新，但不能排除阿尔瓦雷斯跳船，有曼城和英超打官司的影响。瓜迪奥拉联赛玩得好，因为他能最大限度排除不确定因素的干扰。奈何曼城眼下面临的不确定因素太多，面临更成熟，更咄咄逼人的阿森纳，卫冕极不乐观。设若曼城卫冕大概率失败，除了阿森纳真没别人吗？真没有。利物浦引援也不见动静，据说是克洛普的遗产太美好，俱乐部“不忍”作大幅调整。这个说法让球迷很有意见：不想花钱就直说！利物浦终于锁定西班牙国脚苏维门迪，对方竟然说不！这可是侮辱和伤害俱重的消息。
谁不想去英超挣大钱？苏维门迪拒绝利物浦，其实是对斯洛特没把握。法布雷加斯拒绝的是曼联吗？他拒绝的是莫耶斯。话说回头，斯洛特不着急引援，是明智的做法。新教头不着急花钱，愿意先给遗产阵容机会，积极提拔学徒，会赢得俱乐部和球迷的好感和支持。斯洛特现在求苏维门迪不果，和之前滕哈赫想和德容再次合作未成，既相似又不尽然。虽然都是打法中的关键一环，好在利物浦原有的人手还能胜任，奥莱留给滕哈赫的人几乎不能用。英超史上，上任不花钱就能夺冠的还没有先例。花钱不多但一炮打响的只有拉涅利和孔蒂。但利物浦是争四的热门。其实争四只有两个名额，先抛开欧冠扩军后英超有没有5席，争冠两家必然占去两席，角逐剩下两席的有6队之多。利物浦真要是没有引援，该队既有的阵容足够争四，这是克洛普离任前规划有方，赴美热身捷报频传，也说明这一点。另外还有谁？维拉和纽卡更有希望。
两家都胜在主教练有水平，得到俱乐部信任，球迷爱戴。而且，两队都已经完成管理架构的重建，引援有的放矢，效率高磨合快。维拉失去了迪亚比和道格拉斯路易斯，但及时从埃弗顿补充了奥纳纳。从卢顿收留了巴克利，又从切尔西签下边卫马特森，阵容基本不变。纽卡则相中新晋英格兰中卫格伊，上赛季的引援已基本磨合成型。从热身的效果看，两队都有满意的收获。热刺希望不大，也是和主教练有关。波斯特科格卢的打法过于激进，运气好能闯过去，运气不好就会崩盘。曼联和切尔西最不乐观，不仅阵容缺口太多，换血无休无止，主教练的前途也很不明朗。两队都有元老重臣回归，范尼担任助教，特里负责青训，让人感觉是换帅的备选。两队的热身效果欠佳，新援和老队员还来不及磨合，岂是一个“乱”字可以形容。
