2026年世界杯将首次在美国，加拿大，墨西哥三个国家联合举办，国际足联为了进一步扩大世界杯的影响力，对世界杯进行了扩军的改革，首次增加到48支球队参赛，亚洲区的晋级名额由原本的4.5个增加到8.5个，中国男足看到了再次晋级世界杯决赛圈的机会，亚洲足坛除了日本，韩国，伊朗，澳大利亚和沙特五支一流强队之外，其余的18强赛球队都看到了晋级的希望。
世预赛亚洲区18强赛共分成3个小组，每个小组共6支球队，小组前两名直接晋级2026年世界杯，小组第3和第4名共6支球队将进入第四阶段的附加赛，再争夺剩下的2.5个晋级名额。中国男足由于连年水平下滑，已经沦为第五档球队，最终被分进C组，同组的球队有日本队，澳大利亚队，沙特队，巴林队以及印尼队。
18强赛前四轮已经结束，中国男足首轮0-7惨败日本，1-2被沙特逆转，1-3被澳大利亚逆转，第4轮主场2-1险胜印尼，迎来本届18强赛的首场胜利。4轮过后，C组的具体积分榜情况，日本3胜1平积10分排名小组第一，澳大利亚，沙特，巴林都是1胜2平1负积5分，三队分别排名第二至第4位，印尼和中国男足同积3分排名第五和第六。
北京时间11月14日晚22点，18强赛第5轮将迎来一场焦点大战。中国男足将客场挑战巴林，前四轮中，国足与巴林之间的分差只有2分，国足虽然排名小组垫底，但与第二名之间的分差也只有2分，并没有被拉开差距，因此国足仍旧还袭夺得小组出线权的可能。巴林的世界排名是第79，亚洲排名第12。18强赛首轮中，巴林客场爆冷击败澳大利亚，夺得开门红，不过随后的三轮比赛中，巴林连续不胜，先是主场0-5惨败日本，然后与沙特0-0和印尼2-2战平。
中国男足与巴林在国际A组赛事中共交锋了7次，中国男足取得3胜4平的不败战绩，自1986年至今已经保持连续38年不败，两队最近一次交锋是在2018年的热身赛中，当时两队踢成0-0平。在C组中，国足的实力很难与前三档球队交锋，上届世预赛中，国足就曾经和日本，澳大利亚，沙特同组，最终国足只取得2平4负的成绩一胜难求。
本届18强赛中，国足面对日本。沙特和澳大利亚遭遇三连败，这在球迷的意料之中，因此在C组中，国足的目标定在争夺小组第四比较现实，从现在的积分榜形势来看，国足想要夺得小组第四，主要竞争对手是巴林和印尼，中国男足主客场对阵巴林和印尼的四场比赛必须全胜，这样才能够有12分的保底积分，那样一来，中国男足基本上就能够锁定小组前四了，所以客场同巴林的比赛堪称是中国男足的生死之战，非胜不可，若是输球，那么争四的主动权将不在自己的手中。
