说是一金之差，实际上是一分之差。巴黎奥运会最后一个比赛日最后一块金牌的产生，牵动着三个与本届奥运会关系最密切国家民众的心——女篮决赛，美国女篮最终险胜东道主法国女篮一分，拿下这块左右整个奥运会大势的金牌。而对这场比赛的关注度，可以说一点也不次于美法两国观众的，是人数更多的中国球迷。
因为这块金牌的归属，将决定美中两国谁能成为巴黎奥运会奖牌榜的终极领先者。赛前，中国40金，美国39金，由于美国奖牌总数占先，只要美国女篮拿到金牌，与中国同为40金，就替美国代表团保住了榜首位置，中国只能屈居第二。若法国女篮爆冷赢球，中国代表团就会凭借多一金之优，排在美国前面。尽管谁前谁后并没有排名之外的实质意义，但心理层面的分量非同小可——上个世纪90年代以来。除了2008北京奥运会中国曾凭借天时地利人和强势登顶，美国依靠强大的综合实力一直稳坐奥运奖牌榜头把交椅，若这项纪录在第三地被改写，那绝对是一件至少在理论上划时代的大事。
本届巴黎奥运会为体现男女平权，不光参赛男女选手数量完全相等，而且赛程上一改以往奥运会同级别重要项目出战女先男后的惯例。田径、游泳赛事用来压轴的接力赛，三大球决赛出场顺序，都是女子项目放在男子项目后面。比如奥运会最后一块金牌，一般会安排给男篮。美国梦之队本身就是规格最高的队伍，在男足参赛年龄受限情况下，男篮是名副其实的奥运头牌。可是，特立独行的巴黎硬是反其道而行之，让美国女篮和法国女篮享受这一荣耀，詹姆斯和文班亚马这样的NBA顶级巨星，成了站在观众席上给女同胞们助威的啦啦队。
或许正是这种调整带来的心态上的微妙变化，令在女篮圈内领袖地位比美国男篮还要稳固的美国女篮，承受了巨大的心理压力，她们很难适应毫无负担的法国女篮的凶猛冲击，论实力对比本该是一场没有悬念的大胜，却几乎被逼到绝境，终场时仅如履薄冰般险胜一分！这也让这场直接决定奥运金牌榜“变天”与否的“生死战”，始终伴随着跌宕起伏的戏剧性和回味无穷的想象空间。
新老时代的博弈，有了赢家，没有输家。
中国不是输家。上届东京奥运会，美国最后时刻才惊险拿下最后一金，多一金而坐稳金牌榜首。眼下，他们连多一金都未能做到，榜首不丢要依赖金牌持平后比较总奖牌数。两届奥运会之间，美国不曾退步，而中国进步了。40金，超越此前两届奥运会的39金和38金，创造境外奥运夺金最高纪录。本届奥运会开局阶段，中国游泳、体操和女篮等预期较好项目一度低迷，不过颓势很快得到逆转，其他传统强项强中有进，相对弱项则多有突破。郑钦文的女网金牌和潘展乐用“不可思议”的新世界纪录拿到的重磅两金，以及艺术体操、花样游泳等项目金牌破零，都是足以彪炳史册的骄人战绩。
美国仍是赢家。金牌40比40，意味着金牌数量层面，他们已经很难压制中国。然而，金银铜牌40+44+42总数126，比之中国的40+27+24总数91，足足多出35，表明美国竞技人才的雄厚基础和强项分布的均衡性，还是大大超越中国。有人说，中国用比美国少四分之一的参赛选手，取得了同等的金牌数量，证明中国奥运战略的成功率更高，这个观点值得商榷。美国人多缘自集体项目强劲和强项众多，三大球六支球队全部进入决赛，比两支球队参赛的中国就要多出约60~70名运动员。这不是中国的优点，更不是美国的缺点。
中国金牌数能够追平美国，包揽所有金牌的跳水和乒乓球功不可没。而美国的金牌来自更广泛的领域、更具影响力的项目，表面看没有任何一个大项被美国长期垄断，最强的篮球，美国男女篮夺冠同样极为惊险，但在绝大多数非垄断项目里都具有一流的竞争力，特别是银牌和铜牌数量历届都多于金牌，说明他们的人才积淀和基层培养体制占据明显优势。至于竞技体育职业化、产业化和市场化运作方面，美国的领先地位就更加不可动摇。
无论如何，中国奥运金牌数追平美国，都是一个重要的历史节点。中国与在奥运赛场一向“富裕”的美国不同，经历过漫长的“金牌短缺”年代。用一种超乎寻常的模式追求金牌数量成效显著，如今，从追求数量向提升质量，再由奥运金牌计划向全民体育战略全面转型的条件基本成熟，中国体育应该有信心有勇气去开创一个全新的时代了。