湖人队是NBA的豪门，拥有辉煌的队史和超高的人气。回顾湖人队的历史，会发现管理层的运作非常厉害。像贾巴尔、奥尼尔、张伯伦、霍华德、詹姆斯等超级巨星，都不是球队选中的，但球队就是能运作得到巅峰期的巨星。其中96年非常特别，因为当年他们一下就得到了奥尼尔和科比。不过OK组合到00年才正式夺冠，那中间3年湖人队输给了谁呢？
1996年夏天，奥尼尔在魔术队没有得到尊重，湖人队也是果断出手，用7年1.2亿美元的天价合同，签下了奥尼尔。不仅如此，彼时黄蜂队用13顺位，在选秀大会上选中了科比。不过科比无意为黄蜂队效力，韦斯特也看好科比的潜力，所以又通过交易，得到了新秀科比。一个夏天，两笔交易，湖人队就集齐了奥尼尔+科比的组合。
联手第一年，湖人队就豪取56胜26负的出色战绩，不过季后赛次轮，他们遇到了巅峰期的爵士队，最终被4-1轻松击败。当年奥尼尔场均可以砍下22分11.6篮板2盖帽的华丽数据，而科比作为菜鸟，只是球队的替补，场均只拿到了8.8分1.4篮板的数据，投篮命中率也只有31%，表现非常糟糕。而马龙是当季MVP，所以湖人败北也是情理之中。
到了97-98赛季，科比进步很快，已经成为了全明星首发分卫了。当年湖人队战绩更是达到了61胜21负，妥妥的争冠队伍。季后赛他们走到了西部决赛，但再一次遇上爵士队，又被0-4横扫出局了。这一年奥尼尔依旧无解，场均揽下了31.8分9.3篮板的劲爆数据，不过马龙同样犀利，场均30分10篮板5助攻，完全不输鲨鱼。而科比仍然稚嫩，场均只有10分1.8篮板进账，命中率是惨淡的36%。
98-99赛季，这是一个缩水赛季。科比的进步还在继续，这一年他不仅是全明星，更是最佳三阵的成员。湖人战绩依旧是西部前4，不过这一次他们在次轮输给了马刺队，0-4被横扫出局。这一次科比支棱了起来，场均砍下21分6篮板3助攻，命中率也有44%，算是巨星表现了。而奥尼尔也有场均24分14篮板的数据进账，但年轻的邓肯更加无解。场均29+11+3+2，打爆了湖人队，最终湖人队遗憾出局。
在OK组合联手的前三年里，奥尼尔的表现一直很优秀，而他连续3年季后赛，对位的马龙和邓肯，也都是超级巨星。而科比则是慢慢进步，第一年和第二年表现糟糕，第三年打出巨星水准。也是在那之后，OK组合才开启了统治。